水是农业命脉，适用的节水灌溉技术能保证农业在不减产或增收的基础上大幅度减少水资源消耗。目前我国农业水资源短缺，水资源浪费严重，水质污染等问题突出，成为制约农业可持续发展的“瓶颈”，推广适合中国国情的农业节水灌溉技术势在必行。 在两院院士大会期间，国务院副总理李岚清向与会专家提出问题：中国怎样搞适合国情的节水灌溉?作为节水农业方面的专家，中国工程院院士、中科院水利部水土保持研究所研究员山仑，“863”计划现代农业技术专家、西北农林科技大学节水与水资源研究中心主任康绍忠日前接受本报专访，积极回应李岚清副总理提出的问题。
山仑院士介绍说，我国干旱、半干旱地区国土面积占国土总面积的约50%。
山仑认为根据这些农田耕地情况以及气候特点，我国节水灌溉技术应首先关注输水过程的节水。目前，全国灌区渠道总长度超过300万公里，其中土渠占了80%。由于蒸发和向地下渗漏等原因，在利用土渠从水库向田间输水的过程中水量损失惊人，平均达到55%，水资源实际利用率不到45%，有的地方甚至还不到30%。而混凝土衬砌、浆砌石衬砌等渠道防渗技术可使渠系水的利用率提高到80%～90%，此外，渠道防渗还具有加大过水能力、减小过水断面、有利于农业生产抢季节、节省土地等优点，渠道防渗技术简单易行，应成为我国当前节水灌溉技术推广的重点之一。另外，由于管道输水具有节水、输水迅速、节省土地等优点，与土渠相比较，利用管道输水，水的利用系数可提高到95%以上，是适宜在经济条件较好的农区推广的一项节水灌溉技术。
节水灌溉另一方面的内容是通过改造耕地，发展喷灌、滴灌等实现田间灌溉的节水。由于目前我国采用喷灌、滴灌技术的耕地面积不到3%，因此山仑强调通过整理土地，如采用畦灌、沟灌等技术实现科学的农田灌溉十分重要。畦灌、沟灌都是对过去落后的“大水漫灌”方式的改进，技术简单，农民容易掌握，推广见效快，节水效果好。西北地区群众将当地解决人畜饮水的集雨技术和节水灌溉技术结合起来，通过修建集雨场，将雨水集中到小水窖、小水池等小型水利工程中，然后再利用高效节水技术进行灌溉，也值得注意。山仑说，先进的喷灌可使水的利用率达到80%以上，并节省土地，增加作物产量，省工省力，有利于农业机械化、现代化，但使用喷灌技术应因地制宜，要根据不同的地区地理气候条件来选择。如在气候条件极为干燥、日照时间长、大气水分蒸发量大的平原旱区就不太适宜大规模地推广喷灌技术。微灌技术是将水和肥料浇在作物的根部，它比喷灌更省水，节水效果最好，由于发展微灌技术投资较高，一般主要用于果树、蔬菜、花卉等经济类作物的节水生产。
“863”计划现代农业技术专家、西北农林科技大学节水与水资源研究中心主任康绍忠说，喷灌技术在发达国家走过一个漫长的发展过程，起步时常常是高位喷灌，为了更好地节水，逐渐改为低位喷灌。现在，以色列有些地区采用在土地表面埋塑料管滴灌或挖些小的水沟引灌。中国是否能够缩短喷灌技术时间很难预料。
康绍忠指出，高位喷灌不仅在适用地形上有优势，对作物生长的小气候环境一定有所改善，下落于地表的水直接滋润作物，空气中的雾水则湿润着作物周边的空气，这使得作物自身水分的蒸发量减少。至于空气的湿度与作物自身水分蒸发量之间的比例关系是一个基础研究课题，有待研究。究竟在怎样的高度进行喷灌效率最佳也是一个基础研究课题，目前还没有人能回答。
山仑说，节水灌溉技术能极大地提高水资源的利用率，是未来节水型农业发展的基础。我国各地区经济水平不同，气候条件不一样，农业发展也不完全平衡，因此在有条件的地方可以引导农民采用较为先进的节水灌溉技术，在条件尚不成熟的中西部地区推广使用那些传统的、简单易行的节水灌溉技术也同样能取得节水的效果。来自水利部的统计资料表明，“九五”期间全国新增节水灌溉工程面积1.15亿亩，其中渠道防渗灌溉面积6347万亩(防渗渠道23万公里)，管道输水灌溉面积2766万亩(输水管道13万公里)。到2000年底，全国节水灌溉工程面积累计达到2.8亿亩，占有效灌溉面积的34%。在中西部贫困山区建设雨水集蓄水窖、水池、水柜560万个，配合各种节水措施使干旱的1830万亩基本农田增强了抗旱能力。