近30年来，各地在推广节水灌溉方面做了大量的工作，取得了较为显著的成绩。我国节水灌溉技术从五六十年代开始进行试验、研究和推广，但规模不大，没有受到重视。20世纪70年代，渠道防渗、平整土地、大畦改小畦等节水措施已大面积推广应用。80年代，重点推广了低压管道输水并在较大范围内进行了喷灌、滴灌和微喷灌等节水灌溉技术的试点和示范。90年代以来，面对日益严峻的农业干旱缺水局面，各地对节水灌溉的认识不断提高，节水灌溉得到较快发展。经过多年的实践和探索，我国在节水灌溉技术的研究、节水灌溉设备的开发和生产、节水灌溉工程的示范推广、节水灌溉技术服务体系的建立等方面做了大量工作，积累了一定的经验，初步形成了具有中国特色，适合国情的节水灌溉模式和技术推广服务体系。

近年来，在党中央和国务院的高度重视和支持下，我国节水灌溉事业有了很大发展。1996年9月国务院批准“九五”期间在全国建设300个节水增产重点县，在有地下水开发利用条件的地区打井和建设节水型井灌区。在国家计委、财政部、人民银行、水利部、中国农业银行等有关部门及各级政府的共同努力下，在不到3年的时间里，全国共投人节水灌溉资金187亿元，其中：利用节水灌溉贴息贷款53亿元，各级财政投人48亿元，群众自筹86亿元。发展节水灌溉工程面积428万hm2，水稻节水灌溉等非工程节水面积1733万hm2，取得了节水150亿m3，增加粮食生产能力230亿kg的显著经济效益和社会效益。此外，在国家计委的大力支持下，全国各地还建设了209个高标准节水增效示范区，对99个大型灌区及40个中型灌区进行了以节水增效为中心的续建配套和更新改造，建设了一批国家级节水示范市。按1998年4月水利部批准发布的SL207-98节水灌溉技术规范》的有关标准统计，截至1998年底，全国节水灌溉工程面积已达到1533万hm2，其中：喷灌、滴灌和微喷灌面积146.7万hm2，管道输水灌溉面积520万hm2，渠道防渗面积866.7万hm2，推广水稻控制灌溉和坐水种等非工程节水面积1333万多hm2。