采用塑料薄膜进行防渗，是在渠道防渗工程中较为常用的一种技术，在我国也有着近几十年的发展历史。常用的渠道防渗方法有原土夯实法防渗、沥青材料防渗、陶瓷板防渗、砌石防渗和水泥混凝土防渗，采用塑膜防渗较上述几种渠道防渗技术优点颇多。
原土夯实法防渗，防渗效果差，随着每年冻融破坏，其防渗效果逐年降低，一般经过两年左右就基本失去防渗作用。沥青材料防渗，防渗效果好，并能适应冻胀变形，防治冻胀破坏。沥青是重要建筑材料，较缺，且造价高，限制了其发展。陶瓷板强度较高，可替代混凝土防渗防冲，解决水泥困难，唯造价高，且存在冻胀破坏问题。砌石防渗包括干砌卵石和干砌卵石灌水泥材料。干砌卵石只是为解决防冲问题在早期的部分场外引水千渠上应用，防渗效果差。干砌卵石灌细粒混凝土，能起到抗冲、抗磨、防渗的作用，适宜于河流出山口附近的戈壁冲积扇卵石来源充足地区的场外引水干渠。水泥混凝土防渗，是我们在八十年代以前所采取的主要防渗形式。但在使用中，除部分场外干渠处于冲积扇砂砾石地带，地下水位低，不存在冻胀破坏问题外，灌区内部的混凝土渠一般都存在抗冻防冻问题。由于采取抗冻措施，也大大的加大了工程造价，每年冻胀破坏，维修的工程量亦很大，并降低防渗效果。
塑料薄膜防渗较之上述几种形式有着以下明显的优点：
1、防渗效果好：塑膜防渗如果将接缝处理好，按其材料性质，基本上可以达到不漏水。根据各试点的塑膜防渗的情况，一般渠道利用系数平均提高10%~20%。
2、造价最低：以新疆部分地区为例，塑膜防渗造价平均1.724元/㎡，而油毛毡2.67元/㎡，混凝土为25~30元/㎡，塑膜防渗造价为油毡的2/3，仅为混凝土的1/15~1/19。在部分地区若采用混凝土防渗，其造价可超出塑膜防渗的9~11倍。
3、运输量最少：塑膜具有薄、轻的特点。0.15~0.2毫米的塑膜，聚乙烯每吨可铺设而积5000~6000㎡，聚氯乙烯每吨可铺3500~4000㎡，较之砌石及混凝土衬砌可以大大减少材料的运输量。
4、能适应冻胀：塑膜为柔性材料，具有较高的延伸率，能适应冻胀变形，不被冻胀破坏。
